Une équipe de chercheurs français vient d'identifier la mutation de l'enzyme acétylcholinestérase responsable de la résistance aux insecticides chez les moustiques. 

France 

15/05/2003 - Le paludisme, la dengue, la fièvre jaune, le virus du Nil occidental, la liste est longue de toutes les maladies mortelles que transmettent plusieurs espèces de moustiques. Le paludisme seul tue plus d'un million de personnes par an à travers le monde. Pour les combattre, la communauté scientifique avait notamment mis au point des insecticides à base d'organophosphates et de carbamates qui inhibent une enzyme du système nerveux des moustiques, l'acétylcholinestérase, et les tuent. Ou plutôt les tuaient car aujourd'hui les insectes développent un mécanisme de résistance génétique à ces produits.

L'équipe de Mylène Weill ( Institut des sciences de l'évolution, CNRS - Université Montpellier II) vient de publier dans la revue Nature les découvertes de son équipe sur ce problème. Les chercheurs ont travaillé sur les espèces Culex pipiens, moustiques porteurs du virus du Nil occidental et Anopheles gambia qui propage le paludisme. Ils ont pu identifier le gène de l'acétylcholinestérase (ace-1) mais surtout la mutation génétique, identique chez les deux espèces, qui provoque la résistance aux insecticides.

Le professeur Weill poursuit les comparaisons avec d'autres moustiques comme Aedes aegypti, vecteur de la dengue et de la fièvre jaune. Les recherches en cours concernent également le milieu agricole dans sa lutte contre les insectes nuisibles. Quand on sait que plusieurs dizaines de milliers de tonnes d'insecticides organophosphorés sont déversées chaque année sur les cultures juste aux États-Unis, selon les chiffres de 1999 de l'Agence de protection environnementale américaine, on comprend que la résistance des insectes s'intensifie. Les travaux de Mylène Weill permettront peut-être de trouver de nouveaux produits spécifiques contre les moustiques, mais la scientifique insiste pour qu'on « continue à développer des médicaments et des vaccins pour soutenir le combat contre le paludisme…